本片根據霍利•布萊克（Holly Black）及託尼•迪特里奇（Tony DiTerlizzi）的同名暢銷小說改編。單親母親格蕾絲（瑪麗-路易斯•帕克 Mary-Louise Parker 飾）帶着雙胞胎兒子賈裏德與西蒙（弗萊迪•海默爾 Freddie Highmore 飾）和大女兒馬洛麗（莎拉•伯格 Sarah Bolger 飾）搬入斯派特維克祖居，竟碰到一系列怪事。賈裏德在獨自調查過程中發現了樓頂閣樓中伯祖母父親阿瑟•斯派特維克（大衛•斯特雷澤恩 David Strathairn 飾）的精靈探索指南。儘管書表皮有一紙警告，賈裏德還是閱讀了指南，隨後便看到了書中描述的精靈之一，棕精靈辛伯來泰克（馬丁•肖特 配音）。辛伯來泰克警告賈裏德不能把書拿到斯派特維克祖居保護圈外，以防惡靈莫格拉斯（尼克•諾特 Nick Nolte 飾）將指南據爲己有，加害其他精靈。但莫格拉斯的手下已得知指南重見天日的事實，並錯抓了西蒙。爲了保護指南及家庭，三兄妹必須與莫格拉斯展開殊死搏鬥……